Barrages de glace : pourquoi ils se forment et les dégâts à l’intérieur

En février, vous arrivez au chalet et une épaisse bande de glace borde le toit, avec des glaçons jusqu’au sol. À l’intérieur, une tache brune s’est dessinée au plafond, près du mur extérieur. Ce n’est pas une coïncidence : c’est ce qu’on appelle un barrage de glace.

Si vous voyez un barrage de glace aujourd’hui

1. Regardez à l’intérieur, sous le barrage

Le barrage est dehors, mais le dégât est dedans. Montez à l’étage et regardez les plafonds et le haut des murs extérieurs, du côté où la glace est la plus épaisse. Cherchez une tache neuve, une peinture qui cloque, une goutte, un cadre de fenêtre mouillé. Regardez aussi les appuis de fenêtres et le dessous des puits de lumière.

2. Placez un contenant et protégez ce qui peut l’être

Si l’eau goutte, placez un seau, éloignez les meubles et les boîtes, roulez le tapis. Si l’eau coule près d’un luminaire, d’une prise ou d’un ventilateur de plafond, ne touchez pas au circuit : appelez un maître électricien.

3. Photographiez avant de toucher à quoi que ce soit

Le barrage vu du sol, les glaçons, la tache au plafond, l’eau. Ces photos serviront si vous devez contacter votre assureur ou votre courtier.

4. Ne cassez pas la glace vous-même

Pas de hache, de marteau ni de pic. On abîme les bardeaux, la tôle ou les gouttières, et on risque de tomber d’une échelle glacée ou de recevoir un bloc de glace. Ne montez jamais sur un toit glacé.

5. Tirez la neige du bord, seulement depuis le sol

Si le bord du toit est accessible du sol, un râteau à toiture permet de retirer une partie de la neige au-dessus du barrage. Moins de neige, moins d’eau de fonte qui s’accumule derrière la glace. Travaillez de côté, jamais directement sous le débord.

6. Faites appel à un couvreur pour le reste

Enlever un barrage installé, réparer les bardeaux ou la membrane, c’est le travail d’un couvreur qui détient une licence de la Régie du bâtiment du Québec. Vous pouvez vérifier la licence en ligne, au registre de la RBQ.

Pourquoi ça arrive, surtout dans un chalet des Cantons

Un barrage de glace, c’est de la chaleur au mauvais endroit. La chaleur de la maison monte dans l’entretoit. Si l’isolation est mince ou si l’entretoit est mal ventilé, le dessus du toit se réchauffe. La neige fond par en dessous, l’eau glisse vers le bord du toit — et le bord, qui dépasse la maison, est froid. L’eau regèle là. D’une journée à l’autre, le bourrelet grossit.

L’eau cherche une sortie. Derrière le barrage, l’eau de fonte s’accumule. Un toit en bardeaux est fait pour que l’eau descende, pas pour qu’elle stagne. L’eau remonte sous les bardeaux, trouve les joints et les clous, et entre dans l’entretoit.

Les dégâts dedans prennent du temps à se voir. L’eau mouille d’abord l’isolant, qui l’absorbe. Elle coule ensuite le long des chevrons ou dans le haut des murs. La tache au plafond apparaît souvent après des jours d’infiltration. Entre-temps, l’isolant mouillé isole moins bien — ce qui réchauffe encore le toit — et le bois et le gypse humides deviennent un terrain propice aux moisissures.

Les chalets des Cantons cumulent les facteurs. Beaucoup de chalets de Sutton, de Lac-Brome ou de Dunham ont été agrandis ou convertis en maisons quatre saisons. Les plafonds cathédrale, les entretoits peu accessibles et les ajouts au toit plus bas sont fréquents. Les redoux suivis de froid, courants dans la région, font fondre et regeler la neige plusieurs fois dans un même hiver. Et le chauffage maintenu dans un chalet vide produit la chaleur qui fait fondre la neige, sans que personne regarde le toit.

Prévenir : ce que vous pouvez faire, et ce qui revient au couvreur

Ce que le propriétaire peut faire lui-même :

• Avoir un râteau à toiture et retirer la neige du bord du toit depuis le sol, après les grosses bordées.
• Nettoyer les gouttières à l’automne, pour que l’eau de fonte ait une sortie tant qu’il ne gèle pas.
• Noter chaque hiver où les barrages se forment : c’est souvent au même endroit, au-dessus d’un point de chaleur.
• Garder les appareils qui produisent de la chaleur ou de l’humidité (sécheuse, ventilateur de salle de bain) raccordés à une sortie extérieure, pas dans l’entretoit.
• Photographier les plafonds du dernier étage à l’automne, pour pouvoir comparer.

Ce qui revient à un entrepreneur licencié RBQ :

• Évaluer et améliorer l’isolation et la ventilation de l’entretoit.
• Colmater les fuites d’air chaud vers l’entretoit (trappe, luminaires encastrés, conduits).
• Installer ou refaire une membrane d’étanchéité en bordure de toit.
• Enlever un barrage de glace et réparer la couverture.
• Installer des câbles chauffants en bordure de toit : l’installation électrique revient à un maître électricien.

Dans une maison vide, combien de temps avant qu’on s’en aperçoive?

Dans une maison habitée, quelqu’un finit par voir la goutte ou la tache. Dans un chalet vide, l’eau entre et sort de l’isolant sans témoin. Le barrage lui-même se voit de l’extérieur, mais seulement si quelqu’un regarde le toit. Si le prochain passage est dans trois semaines, l’infiltration a trois semaines pour mouiller l’isolant, le bois et le gypse.

Voir le barrage tôt, c’est pouvoir retirer la neige ou faire venir un couvreur avant que l’eau n’entre. Si l’assurance est en jeu, les conditions varient d’un assureur à l’autre : demandez à votre courtier ce qui s’applique aux dégâts d’eau causés par la glace.

Ce qu’on regarde lors d’un passage

À chaque visite d’hiver, on regarde depuis le sol la neige et la glace en bordure du toit, les glaçons et les gouttières, tout autour de la maison. À l’intérieur, on regarde les plafonds du dernier étage, autour de la cheminée et des puits de lumière, les appuis de fenêtres, et on note toute odeur de moisi. Chaque constat est photographié et horodaté dans le rapport, pour qu’on voie un barrage grossir d’une visite à l’autre.

Si quelque chose cloche, on vous appelle le jour même, photos à l’appui. Au besoin, on reçoit sur place un couvreur licencié RBQ, et on documente son travail.