À quelle température laisser un chalet vide l’hiver?

C’est la question qu’on se pose en fermant la porte du chalet en novembre, la main sur le thermostat : jusqu’où baisser sans risquer un tuyau gelé? Vous trouverez des chiffres partout en ligne. Aucun ne connaît votre chalet, votre plomberie ni votre police d’assurance — et c’est ce qui décide de la bonne réponse.

Ce qu’il faut faire avant de choisir une consigne

1. Lisez ce que dit votre police d’assurance

Commencez par là. Le Bureau d’assurance du Canada le dit clairement : quand vous êtes absent pendant la saison de chauffage, bon nombre d’assureurs exigent que la plomberie soit vidangée ou que la maison soit vérifiée régulièrement, pour s’assurer que le chauffage fonctionne toujours. Certaines polices fixent aussi une consigne précise. Si votre contrat en fixe une, c’est elle qui compte. S’il ne dit rien, demandez à votre courtier à quelle fréquence la maison doit être vérifiée, et notez sa réponse par écrit.

2. Demandez l’avis de votre plombier

Un plombier qui connaît votre installation sait où passent les tuyaux les plus exposés : mur nord, vide sanitaire, salle de bain en porte-à-faux, rallonge ajoutée sur un ancien balcon. Il peut vous recommander une consigne adaptée à ces endroits-là, pas seulement à la pièce du thermostat.

3. Mesurez la pièce la plus froide, pas seulement le salon

Le thermostat lit la température de la pièce où il est installé. Posez un thermomètre autonome — idéalement un modèle qui garde le minimum en mémoire — dans la pièce la plus froide : sous-sol, armoire sous l’évier du mur extérieur, pièce côté nord. Comparez-le au thermostat après quelques jours de froid. L’écart est souvent la vraie information.

4. Vérifiez chaque zone de chauffage

Beaucoup de chalets au Québec sont chauffés par des plinthes électriques, avec un thermostat par pièce. Une consigne réglée au salon ne change rien à la chambre du fond. Faites le tour : chaque thermostat, chaque pièce, portes intérieures entrouvertes pour que la chaleur circule.

5. Prévoyez ce qui arrive si le chauffage s’arrête

La meilleure consigne ne sert à rien pendant une panne. Notez où est la valve principale, si votre plombier recommande de fermer l’eau pendant votre absence, et qui peut passer vérifier après une tempête.

Pourquoi il n’y a pas de chiffre universel

Chaque chalet perd sa chaleur à sa façon. Un chalet en bois rond, une maison récente bien isolée et un ancien trois-saisons agrandi ne se refroidissent pas du tout au même rythme. Les fenêtres, les fuites d’air et le vent qui frappe la façade comptent autant que la consigne.

Les tuyaux ne sont pas au thermostat. Ce qui gèle, c’est un tuyau dans un mur extérieur ou un vide sanitaire, là où il fait bien plus froid que dans la pièce principale. Une consigne qui semble prudente au rez-de-chaussée peut être trop basse pour un sous-sol partiellement hors terre à Sutton ou un chalet sur pilotis à Potton.

Le froid des Cantons varie selon l’altitude. Un chalet sur le flanc du mont Sutton ou dans les hauteurs de Frelighsburg n’a pas le même hiver qu’une maison au village. Les vagues de froid, le vent et les redoux se font sentir différemment d’une vallée à l’autre.

Trop bas, on économise peu et on risque beaucoup. Hydro-Québec conseille d’abaisser la température des pièces inoccupées pour réduire la facture de chauffage. Mais une économie de chauffage ne pèse pas lourd face à un tuyau éclaté découvert au redoux.

L’humidité compte aussi. Une maison fermée et peu chauffée garde l’humidité. De la condensation sur les fenêtres ou une odeur de renfermé au printemps sont des signes qu’elle a été trop froide ou trop peu aérée.

Prévenir : ce que vous pouvez faire, et ce qui revient aux gens de métier

Ce que le propriétaire peut faire lui-même :

• Suivre la consigne de son assureur, ou celle recommandée par son plombier, et la noter près du thermostat.
• Laisser un thermomètre à mémoire du minimum dans la pièce la plus froide.
• Ouvrir les portes intérieures et les portes d’armoire sous les éviers adossés à un mur extérieur.
• Vérifier le niveau de propane ou de mazout avant de partir et planifier les livraisons, chemin déneigé compris.
• Remplacer les piles des thermostats et des thermomètres autonomes à l’automne.

Ce qui revient à un entrepreneur licencié RBQ :

• Ajouter un chauffage d’appoint permanent dans une zone froide (maître électricien).
• Isoler ou déplacer des tuyaux exposés au froid (plombier).
• Faire l’entretien annuel d’une fournaise, d’une thermopompe ou d’un appareil au propane.
• Vidanger complètement la plomberie si le chalet est fermé pour l’hiver sans chauffage.

Dans une maison vide, combien de temps avant qu’on s’en aperçoive?

Une consigne ne se défend pas toute seule. Un disjoncteur qui saute, un thermostat dont la pile meurt, une plinthe qui lâche, un réservoir de propane à sec : la maison refroidit, et personne n’est là pour le sentir. Un thermostat connecté peut vous alerter, tant que le courant et Internet tiennent.

C’est la fréquence des passages qui fixe combien de temps un chalet peut rester trop froid sans que personne le sache. Si votre assureur exige des visites régulières pendant l’inoccupation, les conditions précises varient d’un contrat à l’autre : demandez à votre courtier.

Ce qu’on regarde lors d’un passage

À chaque visite, on lit la température au thermostat principal et on la compare à la consigne convenue avec vous, puis on lit le thermomètre laissé dans la pièce la plus froide pour suivre l’écart d’une visite à l’autre. On vérifie que les appareils de chauffage fonctionnent, on lit la jauge du réservoir de propane ou de mazout si le chauffage en dépend, on regarde le tuyau d’entrée d’eau pour du givre, et on note la lecture de l’hygromètre. Tout est photographié et horodaté.

Si la température baisse ou si un appareil ne démarre pas, on vous appelle le jour même, et on fait venir un homme ou une femme de métier licencié RBQ au besoin.