Thermopompe par grand froid : pourquoi elle décroche quand le mercure plonge

La thermopompe a tenu tout l’automne sans broncher. Puis arrive la première vraie vague de froid de janvier : la maison est à peine tiède, l’unité extérieure est couverte de glace, ou l’écran affiche un code d’erreur. Rien n’est forcément brisé — mais dans un chalet vide, une thermopompe qui décroche sans relève, c’est un tuyau qui risque de geler.

Ce qu’il faut faire quand elle ne suffit plus

1. Vérifiez que le chauffage d’appoint prend le relais

La plupart des installations au Québec gardent un deuxième système : plinthes électriques, fournaise électrique, appareil au propane ou au mazout. Montez le thermostat de ce système et assurez-vous qu’il démarre. Si rien ne chauffe, c’est la priorité, avant la thermopompe elle-même.

2. Lisez l’écran ou le voyant

Notez le code d’erreur ou le clignotement, et prenez-le en photo. Le manuel du fabricant explique ce qu’il signifie. Ne tentez pas de réinitialisations à répétition : un appareil qui se remet en erreur a une raison.

3. Regardez l’unité extérieure, de loin

Est-elle ensevelie sous la neige tombée du toit, prise dans la glace, bloquée par un banc de neige? Si la neige bloque l’entrée d’air, dégagez-la doucement à la main ou au balai, jamais avec une pelle ou un pic contre les ailettes. Si une couche de glace épaisse enferme l’appareil, n’essayez pas de la casser : appelez un technicien.

4. Laissez le dégivrage faire son travail

Par temps froid et humide, une thermopompe se met régulièrement en dégivrage : le ventilateur s’arrête, de la vapeur peut sortir de l’unité, l’air soufflé à l’intérieur devient tiède. C’est normal. Ce qui ne l’est pas, c’est une glace qui s’accumule sans jamais fondre.

5. Vérifiez le disjoncteur, sans le réarmer à répétition

Par la porte du panneau, regardez si le disjoncteur de la thermopompe ou du chauffage d’appoint est déclenché. Un disjoncteur qui saute encore après avoir été réarmé une fois demande un électricien.

6. Appelez un entrepreneur qualifié

Pour un code d’erreur qui persiste, une unité prise dans la glace ou un appareil qui ne redémarre pas, appelez l’entrepreneur qui a fait l’installation ou un autre entrepreneur licencié RBQ en réfrigération et chauffage.

Pourquoi elle décroche par grand froid

Elle va chercher la chaleur dehors. Une thermopompe ne fabrique pas de chaleur : elle la puise dans l’air extérieur et la transporte à l’intérieur. Plus il fait froid dehors, moins il y a de chaleur à aller chercher, et plus l’appareil doit travailler pour en livrer autant. Sa puissance baisse justement quand la maison en demande le plus.

Chaque modèle a une limite. Le fabricant indique une température extérieure minimale de fonctionnement dans ses spécifications. Les modèles conçus pour les climats froids fonctionnent plus bas que les modèles standards, mais tous ont un point où ils ne suffisent plus, ou s’arrêtent pour se protéger. Ressources naturelles Canada publie de l’information sur les thermopompes, y compris celles conçues pour les climats froids et le dimensionnement du chauffage d’appoint.

Le givre et la glace. L’unité extérieure devient plus froide que l’air ambiant; l’humidité y gèle. Le cycle de dégivrage la fait fondre, mais l’eau doit pouvoir s’écouler. Si elle regèle sous l’appareil, la glace monte d’un cycle à l’autre et finit par bloquer le ventilateur ou les ailettes.

Les réalités des Cantons. Les chalets en montagne, à Sutton ou dans les hauteurs de Potton, reçoivent de fortes chutes de neige et du vent. Une unité installée trop près du sol, sous une pente de toit sans protection ou dans un coin où la neige s’accumule se retrouve ensevelie après une bordée. Et les vagues de froid s’accompagnent souvent de pointes de consommation et de pannes locales.

Le chauffage d’appoint est parfois oublié. Des propriétaires coupent les plinthes pour économiser une fois la thermopompe installée, ou le thermostat d’appoint est réglé si bas qu’il ne démarre jamais à temps. Le jour où la thermopompe décroche, rien ne prend la relève.

Prévenir : ce que vous pouvez faire, et ce qui revient au technicien

Ce que le propriétaire peut faire lui-même :

• Garder un chauffage d’appoint fonctionnel et réglé de façon à démarrer si la thermopompe ne suffit plus, selon les conseils de votre installateur.
• Dégager l’unité extérieure de la neige après une bordée, sans outil contre les ailettes.
• Suivre les avertissements de froid extrême d’Environnement Canada et prévoir une visite après la vague de froid.
• Noter le modèle et sa température minimale de fonctionnement, telle qu’indiquée par le fabricant.
• Laisser un thermomètre autonome dans la pièce la plus froide.

Ce qui revient à un entrepreneur licencié RBQ :

• L’entretien annuel de la thermopompe et la vérification du cycle de dégivrage.
• Surélever l’unité extérieure ou installer un abri adapté.
• Corriger un drainage qui gèle sous l’appareil.
• Ajouter ou réparer le chauffage d’appoint et ses circuits (maître électricien).

Dans une maison vide, combien de temps avant qu’on s’en aperçoive?

Une thermopompe qui décroche la nuit la plus froide ne prévient personne. Si le chauffage d’appoint démarre, la maison tient. S’il ne démarre pas, les pièces refroidissent en commençant par le sous-sol et les murs extérieurs, et le premier signe visible est souvent un tuyau gelé. Les vagues de froid durent parfois plusieurs jours : une visite pendant ou juste après fait la différence entre un code d’erreur noté et un dégât d’eau au redoux.

C’est la fréquence des passages qui fixe la durée maximale de ce genre de problème.

Ce qu’on regarde lors d’un passage

À chaque visite, on lit la température au thermostat principal et on la compare à la consigne convenue, puis on lit le thermomètre de la pièce la plus froide pour voir si l’écart se creuse. On vérifie que les appareils de chauffage fonctionnent : thermopompe qui démarre, plinthes tièdes, code d’erreur affiché ou non. On vérifie la présence du courant et, par la porte du panneau, si un disjoncteur du chauffage est déclenché, sans rien réarmer sans votre accord.

Si le chauffage ne tient pas, on vous appelle le jour même avec les photos, et on fait venir votre installateur ou un entrepreneur licencié RBQ au besoin.